Los procesos de recompensa

El cerebro humano cuenta con dos de estas zonas, una en cada hemisferio, en la parte inferior del encéfalo. Están integradas en la vía mesolímbica, la extensión del cerebro que se encarga de generar una respuesta cuando recibimos un estímulo.

Según las últimas investigaciones, en la parte del núcleo Accumbens conocida como corteza, encontramos las neuronas dotadas de receptores de dopamina. Estas, presentan respuestas inmediatas de recompensa con las drogas. A través de sus sinapsis, las neuronas liberan un estímulo con cada impacto aumentando los niveles de dopamina. Y esta es la substancia responsable de la sensación que experimentamos ante un estímulo positivo. Cuando estamos motivados o sentimos algo placentero, las pequeñas secciones del núcleo Accumbens reaccionan generando esa sensación.

Se dice que el núcleo Accumbens actúa como mediador en los procesos de recompensa. Esto es debido a que cuando se produce una situación que genera placer nuestro organismo interpreta los altos niveles de dopamina como una retribución ante un estímulo positivo. El mecanismo entra en funcionamiento también con los estímulos negativos. La diferencia es que se crea entonces  una sensación de rechazo, de aversión.

El núcleo Accumbens y la dopamina tienen un papel fundamental en la experimentación del placer y el aprendizaje. Ayudan a almacenar información en nuestro cerebro de los sucesos que nos ocurren constantemente. Posteriormente son guardados en nuestra memoria, teniendo la posibilidad de recordarlos y creando así el reservorio de la experiencia adquirida.

El papel del núcleo Accumbens ante las drogas

La dopamina aumenta cada vez que experimentamos una sensación positiva y se presenta también con el consumo de ciertas substancias. Y algunas de las cuales identificamos como “drogas”. Es sabido que el consumo repetitivo de las drogas modifica el ciclo estímulo-recompensa. Una persona que tome regularmente estupefacientes desarrolla una progresiva inmunidad al estímulo. Llegar a la sensación de recompensa será cada vez más difícil y demandará cada vez mayor consumo por estar habituado a este estímulo.

Que el núcleo Accumbens tiene una gran importancia en relación con las adicciones es un hecho reconocido. Cómo actúa exactamente y que posibilidades ofrece en en el control de la dependencia es uno de los campos de estudio de la investigación en estos momentos.

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El consumo frecuente de sustancias psicoactivas acaba por provocar que el cuerpo genere tolerancia a dicha sustancia. Si el organismo deja de consumir o se mantiene con una dosis que no crea efecto tiende a aparecer algún tipo de síndrome de abstinencia. Este causa un nivel de malestar y sufrimiento variable, apareciendo un intenso deseo por consumir la sustancia en cuestión. Se trata del craving.

Este fenómeno psicológico se da en sujetos que tienen o han tenido dependencia respecto a una determinada sustancia. Formando parte importante en el mantenimiento del proceso adictivo. Puede estar presente de forma activa hasta dos años después. Aunque suele ser mucho más intenso en el periodo comprendido entre el mes y el primer año de la finalización del consumo.

Causas y contextos de aparición

El ansia de consumo de una droga suele asociarse a la necesidad provocada por la abstinencia de ésta, pero existen otras razones. Los principales momentos en que aparece el craving son los siguientes:

1. Síndrome de abstinencia: la abstinencia a una sustancia a la que cuerpo y mente se han acostumbrado puede ser dura. Provoca frustración, malestar, ansiedad y agresividad.
2. Búsqueda de placer: no existe una necesidad fisiológica como en el caso de la abstinencia. Puede aparecer un fuerte deseo de consumo en situaciones de sufrimiento vital, abatimiento o simple aburrimiento.
3. Condicionamiento estimular: el consumo de drogas suele darse en contexto determinado (lugares, actividades, personas…). A la larga, entrar en contacto con determinados tipos de estímulos puede provocar una elicitación de la respuesta de consumo, apareciendo el craving ante dichos estímulos, personas o situaciones.

Existe salida, siempre

A lo largo de nuestros años de experiencia recuperando a personas y a familias, en CCAdicciones  hemos conseguido fusionar varios tipos de tratamiento creando un modelo específico. El modelo CCAdicciones mantiene una elevada tasa de recuperación muy superior a la media de otros tratamientos, con un 86% de pacientes recuperados. Solicita información llamando al 902 400 426.

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El consumo de drogas tiene un efecto en la estructura y el funcionamiento del sistema nervioso. Algunas alteraciones llegan a ser muy duraderas. Pueden inducir comportamientos que ponen en riesgo la vida del adicto.

La adicción crea un círculo vicioso: el individuo consume una sustancia, que provoca directa/indirectamente efectos negativos biológicos y sociales. Por lo que su vía de escape es volver a consumir la sustancia para evadirse de los problemas. La zona más afectada suele ser el sistema nervioso.

Algunos de los efectos más importantes son los siguientes:

1. Se altera el ADN: en el desarrollo de una adicción se alteran factores de transcripción. También rutas de mensajeros intracelulares y genes tempranos inmediatos en el sistema de recompensa del cerebro. Estos afectan a los circuitos cerebrales involucrados en la memoria, la toma de decisiones y la motivación.
2. Pérdida de control: la sustancia adictiva y los estímulos crean desajustes en el umbral del placer, de manera que el consumidor se acostumbra a niveles muy altos de satisfacción producidos por la droga y ningún otro estímulo es capaz de provocarlo. Por esta razón resulta muy complicado abandonar el consumo de drogas.
3. Cambios funcionales en el cerebro: cuando la persona se encuentra bajo los efectos de las drogas o en el craving (fuerte deseo de consumirla) se activan mecanismos cerebrales complejos que involucran las vías de recompensa, circuitos asociados con la motivación, memoria y control cognitivo.

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Estas han sido detectadas recientemente por un estudio publicado en Addiction Biology y difundido en España por el portal Medciencia.

El estudio pidió a los consumidores de cocaína que realizaran una tarea consistente en juegos de azar, donde se podía ganar o perder dinero, mientras se media su actividad cerebral. Se pudo observar como, en comparación a los individuos sanos, los consumidores de esta substancia presentaban una hiperactivación de una región cerebral profunda llamada núcleo estriado ventral, perteneciente al conocido “circuito de recompensa” cerebral y responsable de comportamientos básicos como la alimentación y el sexo.

Además, también se detectó una activación “anómala” de la llamada corteza prefrontal, una zona encargada de la regulación del comportamiento humano, incluyendo la inhibición de comportamientos impulsivos automáticos.

La respuesta cerebral se altera por el consumo de cocaína. Lo que tuvo su reflejo en el comportamiento de los participantes durante los juegos de azar:

• Los jugadores sanos abandonaron la partida cuando perdían el juego. Su cerebro detectaba que no valía la pena jugar, que era un comportamiento adverso. ¿La clave? Mostraron una activación de la corteza prefrontal.
• En cambio, los consumidores de cocaína mostraban esta zona cerebral inactiva. Es decir, que no respondía a las consecuencias adversas de sus comportamientos.

Resumiendo, en el cerebro de un consumidor de cocaína se altera el equilibrio de dos zonas clave, estriado ventral y corteza prefrontal. Y como consecuencia, se producen dificultades en el establecimiento de prioridades. También en la toma de decisiones e inhibición de comportamientos inapropiados.

¿Cómo dejar la cocaína?

Los consumidores que deciden seguir un tratamiento para dejar la cocaína pueden volver a tener el control de su vida. En CC Adicciones, la primera visita es gratuita y con la información de esa visita el equipo médico valora y aconseja sobre el tipo de tratamiento para la cocaína que debe seguir el paciente.

En CC Adicciones el tratamiento está libre de cualquier sustancia tóxica; el objetivo final es tener una vida sin dependencia alguna. Pide más información llamando al 902 400 426 o al correo jvillaescusa@ccadiccionesroda.es

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Al parecer las nuevas ideas, el aprendizaje a lo largo de nuestra vida y la creatividad nos beneficia en muchos ámbitos de nuestra vida. Se ha intuido en muchos trabajos científicos que estas actividades moldean nuestras neuronas para bien. Pero el cambio molecular específico que se produce en el cerebro aún no se había descrito.

Investigadores de la University of British Columbia lo acaban de hacer. En un nuevo estudio publicado en la revista Nature Neuroscience, han identificado un cambio molecular importante que ocurre en el cerebro cuando aprendemos y memorizamos. La investigación muestra que el aprendizaje estimula nuestras células cerebrales. De tal modo que provoca la unión de un ácido graso pequeño a una proteína del cerebro, la denominada delta-catenina. Según el estudio, esta modificación bioquímica es esencial en la producción de los cambios en la conectividad cerebral asociados con el aprendizaje.

En modelos animales, los científicos encontraron casi el doble de cantidad de delta-catenina modificada en el cerebro después de que aprendieran sobre nuevos lugares. Si bien esta proteína ya había sido vinculada en investigaciones previas con el aprendizaje, este estudio es el primero en describir su papel en el mecanismo molecular que subyacen en los procesos de formación de la memoria, es decir, aporta una mejor comprensión de las herramientas que nuestro cerebro utiliza para aprender y recordar.

Enfermedades neurológicas.

El estudio también da una idea de cómo estos procesos se alteran en las enfermedades neurológicas. En este sentido, podría proporcionar una explicación para algunas discapacidades mentales, aseguran los investigadores. Como descubrieron investigadores de la Universidad de Los Ángeles en 2004, personas que nacen sin el gen de la proteína tienen una forma grave de retraso mental. Este el síndrome del maullido de gato, un raro trastorno genético llamado así por el llanto agudo. Siendo similar al de los gatos, que emiten los niños afectados. Más interesante aún, la interrupción del gen delta-catenina en algunos estudios también se ha observado en algunos pacientes con esquizofrenia.

Según los investigadores, se requieren más investigaciones para determinar la importancia de la delta-catenina. En cuanto a la construcción de la conectividad cerebral en el aprendizaje y la memoria. Además, también se cree que las interrupciones de estas conexiones nerviosas podrían estar relacionadas con la aparición de enfermedades neurodegenerativas. Como el Alzheimer y la enfermedad de Huntington. Comprender estos procesos bioquímicos es importante para el mantenimiento correcto de estas conexiones. Y podría, ayudar a solventar las anomalías de las células nerviosas que se producen en estos estados de enfermedad.

Fuentes: www.medciencia.com y University of British Columbia

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