El consum d’alcohol en major o menor mesura és una pràctica freqüent en contextos socials tan diversos com poden ser una celebració, un dinar o una simple reunió amb amics. Cada persona té els seus hàbits que poden anar des de prendre un parell de cerveses fins a la copeta de més que pot posar en un compromís més d’un. I quan la ingesta d’alcohol sobrepassa els límits que l’individu pot suportar parlem d’una intoxicació alcohòlica o sobredosi que en el pitjor dels casos pot provocar la mort.
Què és una sobredosi per alcohol?
Normalment, es produeix una sobredosi quan una persona pren grans quantitats d’alcohol en un període curt de temps. Tenir tant alcohol a la sang afecta les àrees del cervell que controlen les funcions vitals bàsiques com ara la respiració o la freqüència cardíaca, que comencen a inhibir-se. Tot i que no cal ser alcohòlic per patir una sobredosi, les persones alcohòliques són més susceptibles de patir-ne una.
Entre els símptomes més comuns trobem:
- Confusió
- Problemes per respirar
- Vòmits
- Convulsions
- Respiració lenta i/o irregular
- Pell freda i humida
- Temperatura corporal baixa o molt baixa (hipotèrmia)
- Manca del reflex de nàusea
- Desmaigs o dificultat per romandre conscient
Quan una persona es troba en situació d’estar patint una sobredosi etílica poden desenvolupar-se greus complicacions com ofegar-se amb el seu propi vòmit, deshidratar-se de forma severa afectant el cervell permanentment, experimentar una respiració i freqüència cardíaca irregulars que poden arribar a aturar-se, i desenvolupar hipotèrmia i hipoglucèmia (concentració de sucre molt baixa a la sang).
Quan pot produir-se una sobredosi per alcohol?
El cos absorbeix l’alcohol amb relativa rapidesa, a diferència dels aliments, que poden trigar hores a digerir-se. A més, l’organisme triga més temps a desfer-se de l’alcohol si no s’ha menjat a diferència d’una persona que hagi pres aliments.
Com a conseqüència de prendre begudes alcohòliques, el nivell d’alcohol a la sang augmenta. La quantitat d’aquesta substància al torrent sanguini es mesura a partir d’un indicador conegut com BAC, per les seves sigles en anglès (Blood Alcohol Content). Aquest indicador mesura els grams d’alcohol per cada 100 mil·lilitres de sang. Es considera com a consum excessiu d’alcohol quan el BAC arriba a 0,08 grams. Això passa normalment quan, en un període d’aproximadament dues hores, una dona ha pres quatre begudes i un home ha consumit cinc begudes. D’altra banda, es parla de consum perillós quan aquest indicador supera pel doble o més els límits considerats com a consum excessiu.
Els casos més greus es donarien quan el BAC es troba entre el 0,31 i el 0,45. És aquí on el risc de sobredosi és potencialment mortal a causa de la supressió de la respiració, la freqüència cardíaca i la temperatura corporal.
Factors de risc de sobredosi per alcohol
Hi ha diversos factors que poden augmentar el risc de patir una intoxicació etílica. Alguns d’ells són:
- No haver menjat: les persones que consumeixin alcohol amb l’estómac buit tindran una concentració d’alcohol a la sang tres vegades més gran que les persones que han menjat adequadament abans de beure. Això es deu al fet que els aliments dilueixen l’alcohol i retarden el buidatge de l’estómac cap a l’intestí prim on s’absorbeix l’alcohol.
- Persones diabètiques: els diabètics poden experimentar un augment o caiguda sobtats i acusats dels seus nivells de sucre a la sang a causa de l’alcohol. Aquest pot evitar també que els medicaments receptats per a la diabetis funcionin correctament.
- Pes i complexió física.
- Combinar l’alcohol amb altres drogues.
- El nivell de tolerància
- L’edat
- Els antecedents familiars
Alhora, les dones són més susceptibles, en general, de patir els efectes de l’alcohol que els homes, fins i tot si tenen el mateix pes. Això es deu a la seva baixa capacitat per diluir l’alcohol a causa d’un menor percentatge d’aigua corporal que els homes. D’altra banda, les dones tenen menys deshidrogenasa, un enzim hepàtic que serveix per descompondre l’alcohol. A més, els canvis hormonals premenstruals solen produir més intoxicacions en les dones durant els dies previs al seu període.
D’altra banda, l’Enquesta Nacional de Salut realitzada pel Ministeri de Sanitat el 2017 mostra la diferència d’hàbits entre homes i dones majors de 15 anys. D’aquest informe destaca com gairebé la meitat dels homes assegura beure de forma habitual almenys un dia a la setmana. En el cas de les dones, aquesta xifra no arriba al 25%. Una altra dada interessant que ressalta l’enquesta és que menys del 30% de les dones afirma que només han provat uns glops d’alcohol o no l’han pres mai en tota la seva vida.
Com actuar en cas de patir una intoxicació etílica
Moltes vegades quan s’està en companyia d’algú que pot estar patint una sobredosi, actuar correctament i amb rapidesa pot evitar que la situació de l’afectat empitjori substancialment. Per això, si creiem que una persona pateix una intoxicació etílica el primer que hem de fer és demanar ajuda mèdica. És important no esperar a observar diversos o tots els símptomes d’una sobredosi per fer-ho. Amb algun dels símptomes presents ja és recomanable fer la trucada.
D’altra banda, i mentre s’espera que arribi l’assistència mèdica, és recomanable seguir una sèrie de pautes per mantenir a resguard l’afectat. Una de les accions més importants en cas que la persona estigui ajaguda a terra és posar-la de costat per evitar que s’ofegui en el cas d’experimentar vòmits. D’altra banda, és important donar-li aigua perquè es mantingui hidratada i intentar, dins del possible, que estigui conscient. I, sobretot, no deixar mai la persona sola per risc a fer-se mal i estar pendent dels símptomes que pugui estar experimentant. D’aquesta manera, en arribar l’assistència mèdica podrem donar informació al personal sanitari com ara el tipus i la quantitat d’alcohol que va prendre la persona.
Òbviament, la millor manera d’evitar una sobredosi per alcohol serà sempre la prevenció. Beure amb moderació evitarà el risc de patir una intoxicació etílica i els problemes que això comporta. En el cas de prendre begudes alcohòliques també és recomanable fer-ho en un període llarg de temps i no beure compulsivament en espais curts de temps. D’altra banda, cal tenir en compte que, si bé beure amb l’estómac ple pot alentir l’absorció d’alcohol a l’organisme, això no evitarà que la persona pugui acabar patint una sobredosi per alcohol.
