L’aparició de noves pastilles per tractar l’addicció a l’alcohol.
Un nou estudi ha identificat les raons moleculars per què l’alcoholisme i altres drogodependències són tan difícils de deixar. Això podria assenyalar el camí cap a nous productes farmacèutics per a l’alcoholisme. I, així, ajudar els addictes a superar la seva malaltia.
Els científics han sabut durant anys com l’ús excessiu d’alcohol i drogues funciona en els centres de recompensa del cervell per induir a la dependència. La nova recerca, incloent-hi un estudi publicat al novembre a la revista JAMA Medicina Interna i les proves de drogues en fase inicial a l’Institut Nacional sobre l’Abús d’Alcohol i Alcoholisme dels Estats Units, està revelant un altre costat més recòndit de com aquestes substàncies afecten el cervell. Mitjançant la transformació de la seva arquitectura química, el consum d’alcohol i drogues desencadena uns sentiments d’ansietat i tensió que només poden ser alleujats per un major consum.
“Hi ha hagut una gran quantitat d’avenços per entendre què impulsa l’alcoholisme i fa que sigui tan difícil d’aturar”, diu Barbara Mason, codirectora del Centre Pearson per a l’Alcoholisme i Addiccions de Recerca a l’Institut de Recerca Scripps a La Jolla, Califòrnia.
Aquest costat amagat ha estat documentat en animals de laboratori i en algunes proves en humans. La seva validesa en les persones va ser reafirmada mitjançant l’estudi publicat recentment a JAMA. Dirigit per la Dra. Mason, indica que un fàrmac que es dirigeix als efectes estressants de la dependència va ajudar a deixar de fumar. Les seves conclusions: al voltant del 45% dels 150 alcohòlics que van prendre la dosi més alta del fàrmac, conegut genèricament com a gabapentina, o bé van deixar de beure per complet o ho van fer només ocasionalment.
El 2011, més de 21 milions de nord-americans necessitaven tractament per un problema relacionat amb l’alcohol o les drogues, segons la més recent Enquesta Nacional sobre Ús de Drogues i Salut del govern federal. Molts intenten deixar-ho, però els estudis mostren que un 60% o més dels alcohòlics i addictes a les drogues pateixen una recaiguda durant el primer any d’intentar deslliurar-se del seu hàbit, diuen els especialistes en addiccions.
Els grups de suport com Alcohòlics Anònims i Narcòtics Anònims només funcionen en una fracció dels alcohòlics i addictes. Això segons Michael Fingerhood, que dirigeix la divisió de dependència química de la Facultat de Medicina de la Universitat Johns Hopkins. Els pocs productes farmacèutics per a l’alcoholisme sovint no funcionen. O els addictes els deixen de prendre abans d’assolir la recuperació. Les teràpies de reemplaçament de químics com la metadona han demostrat ser efectives per reduir el plaer i bloquejar els desitjos de certs opiacis. Però no hi ha cap medicament receptat eficaç conegut disponible per tractar l’addicció a la cocaïna.
Fins ara, la major part de la recerca s’ha centrat en el plaer proporcionat pel consum de drogues o la beguda. És a dir, l’estudi de com els neurotransmissors com la dopamina ajuden a recompensar i donar plaer. Cosa que fomenta el consum. Però l’abús de drogues pot comprometre aquest sistema de recompensa, diuen els investigadors. Això requereix la producció de quantitats cada vegada més grans de dopamina per aconseguir la mateixa sensació. Això s’anomena tolerància.
Una recerca més recent està demostrant que la resposta a l’estrès del cervell també contribueix a la dependència. Anys de consum d’alcohol o drogues remodelen el circuit als voltants d’una part cerebral coneguda com a amígdala. En ella es desencadenen aquests sentiments d’ansietat, diu George Koob. Ell va ser pioner en l’estudi d’aquest costat fosc de l’addicció. El sistema d’estrès del cervell s’espatlla.
El resultat: sentiments constants de tensió que l’alcohol o les drogues alleugereixen temporalment, però que empitjoren a llarg termini. “Estàs arreglant un forat cavant-ne un altre”, diu el Dr. Koob, científic de Scripps que és el director entrant de l’Institut Nacional sobre l’Abús d’Alcohol i Alcoholisme. Una molècula que es troba quan se sotmet a estrès el cervell és coneguda per les inicials CRF (factor alliberador de corticotropina).
En efecte, el cervell recorda que les substàncies alleugen l’estrès, diu Paul Kenny, que estudia les bases moleculars de l’addicció a la Facultat de Medicina Icahn a Mount Sinai. El CRF es coneix de vegades com un “neurotransmissor de la misèria”. Ja que es creu que causa l’ansietat que senten els addictes, que s’acaba en rebre un alleujament temporal en tornar a beure o prendre drogues.
El NIAAA, una part dels Instituts Nacionals de Salut, està duent a terme proves en fase inicial en alcohòlics amb dos fàrmacs experimentals que tenen com a objectiu aturar el CRF dels centres d’estrès del cervell, diu Markus Heilig, director clínic de l’agència. El NIAAA també està provant en els alcohòlics i els addictes a l’heroïna una tercera droga. Aquesta obstaculitza un altre neurotransmissor involucrat en la resposta a l’estrès, anomenat neuroquinina 1.
Nora Volkow, directora de l’Institut Nacional sobre l’Abús de Drogues, parla del tractament exitós de l’addicció. Aquest probablement requerirà una combinació d’assessorament conductual i cognitiu, amb la prescripció de múltiples medicaments i productes farmacèutics per a l’alcoholisme, a la mesura de la fase de recuperació i dirigida tant al costat lluminós com al fosc de la dependència. “Aquests dos sistemes interactuen molt i molt clarament entre si”, diu la Dra. Volkow.
