El popper es una sustancia inhalante utilizada principalmente en contextos de ocio y durante algunas prácticas sexuales. Sus efectos aparecen en pocos segundos y desaparecen rápidamente.
Esta corta duración puede transmitir una falsa sensación de seguridad. Sin embargo, el consumo de popper puede provocar mareos, dolor de cabeza, bajadas de tensión, dificultades respiratorias y otras complicaciones graves.
El riesgo aumenta cuando se consume repetidamente, se combina con otras drogas o se mezcla con determinados medicamentos.
¿Qué es el popper?
El término popper se utiliza para referirse a diferentes sustancias químicas conocidas como nitritos de alquilo. Entre ellas se encuentran el nitrito de amilo, el nitrito de butilo y el nitrito de isopropilo.
Normalmente se presentan como un líquido muy volátil dentro de pequeños frascos. Al abrir el recipiente, el líquido libera vapores que algunas personas inhalan por la nariz.
Estos productos pueden comercializarse con diferentes nombres y presentarse como ambientadores, limpiadores, aromas líquidos o productos para el cuero. Esto no significa que sean seguros ni que su composición esté claramente identificada.
El popper suele incluirse dentro de las denominadas nuevas drogas, debido a su consumo recreativo, su fácil acceso y la escasa percepción de riesgo que existe alrededor de estas sustancias.
¿Cómo actúa el popper en el organismo?
Los poppers producen un efecto vasodilatador. Esto significa que dilatan rápidamente los vasos sanguíneos y pueden provocar una bajada repentina de la presión arterial.
También favorecen la relajación del músculo liso, un tipo de musculatura presente en los vasos sanguíneos, el aparato digestivo y diferentes esfínteres.
La relajación del músculo liso explica algunos de los efectos asociados a su consumo:
- Sensación repentina de calor.
- Enrojecimiento de la cara y el cuello.
- Bajada de la presión arterial.
- Relajación de determinados esfínteres.
- Mareo o sensación de ligereza.
- Aumento temporal de algunas sensaciones corporales.
El Plan Nacional sobre Drogas señala que los nitritos de alquilo son potentes vasodilatadores y que la relajación de venas, arterias y musculatura puede facilitar determinadas prácticas sexuales.
¿Qué efectos produce el popper?
Los efectos aparecen pocos segundos después de inhalar los vapores. Normalmente duran entre uno y dos minutos, aunque las consecuencias negativas pueden prolongarse durante más tiempo.
Entre los efectos buscados por algunas personas se encuentran:
- Sensación rápida de euforia.
- Calor generalizado.
- Desinhibición.
- Sensación de ligereza.
- Mayor deseo sexual.
- Intensificación de algunas sensaciones táctiles.
- Relajación del esfínter anal.
- Sensación subjetiva de mayor excitación.
Debido a que el efecto desaparece rápidamente, algunas personas repiten la inhalación varias veces en poco tiempo. Esta conducta aumenta la exposición y el riesgo de sufrir una reacción adversa.
Efectos adversos del popper
Los efectos adversos pueden aparecer incluso después de un consumo ocasional. Su intensidad depende de la sustancia concreta, la cantidad inhalada, la frecuencia de consumo, la salud de la persona y la posible combinación con otras drogas o medicamentos.
Los efectos secundarios más habituales incluyen:
- Dolor de cabeza.
- Mareo.
- Vértigo.
- Náuseas o vómitos.
- Debilidad.
- Enrojecimiento de la piel.
- Congestión facial.
- Irritación de la nariz y las vías respiratorias.
- Dificultad para respirar.
- Taquicardia.
- Falta de coordinación.
- Bajada de la presión arterial.
- Desmayo.
Aunque algunas personas solo experimentan síntomas leves, no es posible saber con exactitud cómo reaccionará el organismo. Tampoco suele conocerse la composición o concentración real del líquido.
Popper y medicamentos para la disfunción eréctil
La combinación de popper con medicamentos como sildenafilo o tadalafilo puede ser especialmente peligrosa.
Ambas sustancias dilatan los vasos sanguíneos. Al combinarse, pueden potenciar sus efectos y causar una bajada extrema de la presión arterial.
Esta mezcla puede provocar:
- Mareo intenso.
- Desmayo.
- Pérdida de conciencia.
- Complicaciones cardiovasculares.
- Problemas neurológicos.
El Ministerio de Sanidad advierte de que el consumo simultáneo de poppers y fármacos para la disfunción eréctil puede producir un descenso importante de la tensión arterial.
H2: Complicaciones graves del consumo de popper
Aunque no se produzcan en todos los casos, los poppers pueden causar complicaciones que requieren atención médica.
Problemas respiratorios
La persona puede experimentar irritación de las vías respiratorias, sensación de falta de aire o dificultad para respirar.
Estos síntomas no deben ignorarse, especialmente cuando empeoran rápidamente o aparecen junto a mareo, confusión o cambios en el color de la piel.
Metahemoglobinemia
La metahemoglobinemia es una alteración de la sangre que dificulta el transporte adecuado de oxígeno por el organismo.
Puede causar:
- Labios o piel azulados.
- Cansancio extremo.
- Dolor de cabeza.
- Dificultad respiratoria.
- Confusión.
- Pérdida de conciencia.
- Alteraciones del ritmo cardíaco.
El riesgo es especialmente elevado cuando el líquido se ingiere. Los organismos sanitarios han relacionado los poppers con descensos del oxígeno en sangre, hospitalizaciones y fallecimientos.
Daños oculares
El consumo de popper se ha relacionado con lesiones en la retina y alteraciones de la visión.
Algunas personas pueden notar:
- Visión borrosa.
- Puntos luminosos.
- Manchas en el centro del campo visual.
- Pérdida de nitidez.
- Mayor sensibilidad a la luz.
En algunos casos, la visión mejora después de abandonar el consumo, pero también se han descrito daños persistentes.
Irritación y quemaduras
El líquido puede resultar irritante o corrosivo cuando entra en contacto directo con la piel, los ojos, la boca o las mucosas.
El frasco no debe acercarse directamente a la piel ni beberse su contenido. La ingestión puede producir daños digestivos y una intoxicación grave.
Convulsiones, coma y muerte
En los casos más graves pueden aparecer convulsiones, alteraciones del ritmo cardíaco, coma o fallecimiento.
La FDA ha advertido de hospitalizaciones y muertes relacionadas con la inhalación o ingestión de productos comercializados como poppers.
¿Qué hacer ante una reacción grave?
Se debe llamar inmediatamente al 112 cuando la persona:
- Tiene dificultades para respirar.
- No responde o no puede mantenerse despierta.
- Pierde la conciencia.
- Presenta labios o piel azulados.
- Sufre una convulsión.
- Tiene dolor en el pecho.
- Experimenta una pérdida repentina de visión.
- Ha ingerido el líquido.
- Presenta confusión o debilidad extrema.
No se debe provocar el vómito ni esperar a que los síntomas desaparezcan por sí solos.
Es importante informar al personal sanitario de que se ha consumido popper y, cuando sea posible, conservar el recipiente para que pueda identificarse su composición.
¿Qué ocurre al mezclar popper con alcohol u otras drogas?
El policonsumo dificulta prever los efectos y aumenta el riesgo de sufrir una intoxicación.
El popper puede consumirse junto a:
- Alcohol.
- Cocaína.
- MDMA.
- Ketamina.
- GHB.
- Metanfetamina.
- Medicamentos para la disfunción eréctil.
- Otros estimulantes o depresores.
La mezcla puede favorecer mareos, pérdida de control, caídas, problemas cardiovasculares, reducción del oxígeno en sangre o decisiones impulsivas.
Cuando el consumo repetido de popper forma parte de un patrón de abuso de drogas, conviene valorar todas las sustancias utilizadas y no centrarse únicamente en una de ellas.
Popper, ansiedad y patología dual
El consumo puede aparecer junto a ansiedad, depresión, impulsividad, dificultades sexuales, baja autoestima u otros problemas emocionales.
Algunas personas utilizan sustancias para evitar la inseguridad, reducir la ansiedad social o sentirse más desinhibidas. Sin embargo, este alivio es temporal y puede reforzar la necesidad de volver a consumir.
Cuando existe una adicción o un consumo problemático junto con otro trastorno psicológico o psiquiátrico, puede ser necesario un tratamiento específico de patología dual en adicciones.
La intervención debe abordar tanto el consumo como las causas emocionales y conductuales que lo mantienen.
Tratamiento del consumo problemático de popper
El tratamiento debe adaptarse a la situación de cada persona. La evaluación puede incluir:
- Frecuencia de consumo.
- Contextos en los que se utiliza.
- Sustancias con las que se combina.
- Consecuencias físicas y psicológicas.
- Relación entre consumo y sexualidad.
- Intentos anteriores de reducirlo.
- Presencia de ansiedad, depresión u otros trastornos.
- Impacto sobre las relaciones y la vida cotidiana.
El proceso terapéutico puede ayudar a identificar desencadenantes, recuperar el control, afrontar el deseo de consumo y aprender a vivir el ocio y la sexualidad sin depender de una sustancia.
En CC Adicciones se realiza una valoración individual y confidencial de cada caso.
También es posible solicitar una valoración profesional cuando el consumo propio o el de una persona cercana empieza a generar preocupación.
